O fóssil de um crocodilo que viveu entre 80 e 100 milhões de anos encontrado na Tanzânia pode mudar a maneira como os pesquisadores entendem como era a vida na África subsaariana nessa época.
O animal tem 55 cm e sua arcada dentária é parecida com a dos mamíferos e segundo Patrick O’Connor, coordenador de um estudo publicado na atual edição da revista científica Nature, diz que seria difícil, no passado, dizer ao certo qual a classificação do crocodilo.
- Se você olhasse apenas para os dentes, jamais pensaria que se trata de um crocodilo. Você pensaria: mas que estranho é esse mamífero com jeito de réptil?
O’Connor, que é professor associado de anatomia da Universidade de Ohio, nos Estados Unidos, e os outros estudiosos explicam que se trata da espécie terrestre Pakasuchus kapilimai. Sua cabeça cabe na palma da mão e provavelmente comia insetos e outros animais de pequeno porte.
A forma dos dentes é muito semelhante à de animais carnívoros e as demais características são bem diferentes do crocodilo dos tempos atuais. Antigamente a estrutura da arcada dos crocodilos e répteis em geral era mais simples.
O fóssil completo foi descoberto em 2008 e outros sete resquícios foram achados recentemente na Tanzânia.
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